电影《芙蓉镇》第一个镜头是刘晓庆坐在屋里磨米豆腐,那场戏实际上是在上海的5号摄影棚拍的。国家一级导演郑大圣的母亲黄蜀芹也是谢晋弟子,有次,郑大圣去摄影棚玩,看到现场工作人员在费力更换片场的土和石头,把假的换成真的。开始他还觉得奇怪,直到多年后在大学电影美术课上,听《芙蓉镇》美术师金绮芬讲谢晋在现实主义上的严格程度,才豁然开朗。影片中王宝强饰演一个像大树一样成为孩子们依靠的教练——向腾辉,其角色具有复杂多面性,和王宝强过往塑造的角色有很大的不同。陈永胜饰演的马虎是一个有点叛逆刺头、但生命力很顽强的男孩,在片中和向腾辉“相爱相杀”的琐碎日常也是影片一大看点。新人演员张祎曈在影片中饰演孩子们的姐姐,她在影片中是一个看似微小但很坚韧的角色,有在贫瘠生活里给到孩子们丝丝心理上的依靠。